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Pour établir une connexion chez un fournisseur d'accès
à l'Internet (FAI), les utilisateurs ont plusieurs choix.
Certains choisissent une connexion par modem en se branchant
sur une ligne téléphonique analogique ("classique")
du réseau RTC (Réseau Téléphonique
Commuté).
L'avantage majeur d'une telle solution est que la quasi-totalité
des foyers est équipée avec de telles installations
et que les surcoûts pour utiliser cette ligne pour l'Internet
sont relativement faibles. Les faiblesses de cette solution
se situent dans la limitation de la bande passante (débit
maximal des données binaires pouvant transiter, le plus
souvent exprimé en Kbits/secondes) et dans l'obligation
de traiter un signal pour le faire passer d'un état analogique
à un état numerique et réciproquement.
En fonction des besoins ou des moyens (financiers notamment),
certains utilisateurs (ou groupements d'utilisateurs comme les
établissements scolaires ou les entreprises par exemple)
sont amenés à faire installer et à utiliser
pour la connexion à l'Internet une ligne RNIS (pour Réseau
Numérique à Intégration de Services, ISDN
en anglais). Les coûts d'installation et d'abonnement
sont plus élevés que pour le RTC mais le débit
et la qualité de la ligne sont également meilleurs,
la technologie étant basée sur un signal numérique.
Pour connecter un poste isolé par l'intermédiaire
du RNIS, on doit utiliser un adaptateur (boitier abusivement
appelé "modem RNIS" ou une carte souvent dite
"Numeris" à connecter à un "slot"
ISA/PCI). Le poste bénéficie alors de la totalité
de la bande passante disponible sur la ligne (64 Kbits/s le
plus souvent et 128 Kbits/s si on utilise simultanement les
2 canaux; ce dernier cas relève le plus souvent d'une
option choisie auprès de l'opérateur téléphonique).
Pour que plusieurs postes partagent cette ligne, il faut qu'ils
soient connectés en réseau local (ou LAN) et que
ce réseau soit relié à une machine appelée
routeur RNIS, qui va faire le lien avec le FAI et permettre
à toutes les machines du LAN de se connecter simultanément
à l'Internet.
Il existe de nombreux routeurs RNIS, des plus simples aux plus
perfectionnés.
Certains permettent plusieurs types de connexion, d'obtenir
des statistiques sur l'utilisation de la connexion, de gérer
une sécurité accrue pour éviter les attaques
pouvant provenir de l'Internet, et bien d'autres fonctions encore.
La capacité des routeurs à traiter plus ou moins
rapidement les données reçues est également
une caractéristique à prendre en considération
afin d'éviter à ce niveau un goulot d'étranglement
du, par exemple, à un nombre trop important de postes
sur le LAN.
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